Berliner Abendpost - US Open: la passe de trois pour Zverev, en finale contre Shelton ou Tiafoe

Le Hambourgeois, qui a décroché en juin à 29 ans son premier titre en Majeur, s’est imposé 6-3, 7-6 (9/7), 7-6 (8/6) face au Russe Karen Khachanov (50e mais ancien 8e mondial).

Le colosse allemand (1,98 m) était déjà rentré dans le club fermé des joueurs (neuf désormais) à avoir atteint les demi-finales dans les quatre Majeurs de la saison. Il disputera donc sa troisième finale en Grand Chelem cette saison, la sixième de sa carrière.

C’est à New York qu’il s’était hissé pour la première fois de sa carrière en finale d’un Majeur, perdue en 2020 après avoir mené deux sets à rien contre l'Autrichien Dominic Thiem.

Vendredi en demi-finale, il a failli laisser filer la troisième manche mais a sauvé deux balles de set avant de conclure sur sa première balle de match au bout de 2 heures 56 minutes de jeu.

"J'ai été si proche tellement de fois. Peut-être qu'après tout ce temps, Dieu a décidé que ce serait mon année et qu'il fallait simplement que je profite du moment sur le court", a-t-il dit après le match.

En ce jour particulier aux Etats-Unis et plus spécifiquement à New York, l'US Open a rendu hommage aux victimes des attaques du 11-Septembre, il y a 25 ans, en respectant un moment de recueillement avant le début des demi-finales.

La sergent-major MaryKay Messenger, en service à l'académie de West Point au moment de l'attaque des tours jumelles du World Trade Center, a chanté l'hymne américain sur le court Arthur-Ashe, devant des spectateurs pour la plupart la main sur le coeur.

Dans le premier set, un coup droit dévissé du Russe a permis à Sascha de mener 5 jeux et 3 et servir pour le gain de la première, conclue par une nouvelle faute en coup droit, qui l’aura pénalisé tout le match.

Khachanov s'est montré plus agressif dans la deuxième manche, poussant l'Allemand jusqu'au tie-break. Il a même mené 5/3 avant de perdre son mini-break puis de céder en coup droit, encore, au terme d’un rallye phénoménal de 34 échanges, sous les yeux émerveillés des acteurs américains Woody Harrelson et Matthew McConaughey.

Comme depuis le début de la quinzaine, Zverev a été impérial au service (15 aces), avec un peu plus de déchets qu'à l'accoutumée (6 doubles fautes). Son adversaire lui a tenu la dragée haute et les deux joueurs se sont donc encore départagés au jeu décisif dans le troisième set.

Le Russe a même eu deux occasions de décrocher la manche (il menait 6 points à 4) mais, comme à chaque fois dans les points importants, il a craqué en coup droit (21 fautes au total), un coup boisé et un autre dans le couloir.

Zverev n'a pas tremblé et conclu la rencontre sur sa première balle de match.

Après deux premiers tours poussifs en cinq sets, "Sascha" confirme sa montée en puissance dans ce tournoi avec un quatrième succès de rang en trois sets secs, juste avant la finale.

- Big "Ben" vs Big "Foe" -

Pour remporter le titre, il devra affonter le vainqueur du duel 100% américain entre Ben Shelton (9e) et Frances Tiafoe (12e), dont le match ne débutera pas avant 19h00 locales (01h00 à Paris).

Après un été tonitruant, marqué par un titre au Masters 1000 de Montréal, Shelton a fait forte impression à New York en éliminant en quarts de finale le tenant du titre Carlos Alcaraz (3e) au terme d'un match dantesque qui s'est terminé à 3h30 du matin.

Le Floridien de 23 ans dispute sa troisième demi-finale en Grand Chelem, toutes perdues jusqu'ici, dont une à l'US Open en 2023.

Il mène 3 à 1 dans ses confrontations face à Frances Tiafoe, qu'il rencontre pour la troisième fois à New York avec une victoire chacun: Shelton l'a battu en quarts de finale en 2023 et Tiafoe l'a éliminé au troisième tour en 2024.

A 28 ans, "Big Foe" est un spécialiste des matches à rebondissements. Il a déjà disputé deux demi-finales à l'US Open, perdues en 2022 et 2024.

Quoi qu'il arrive, le vainqueur de leur match deviendra le cinquième Américain à se hisser en finale depuis le début des années 2000, après Pete Sampras (2001, 2002), Andre Agassi (2002, 2005), Andy Roddick (2003, 2006) et Taylor Fritz (2024).

Y.Eilers--BlnAP