Berliner Abendpost - Mouchoirs parfumés : les risques pour la muqueuse nasale selon une allergologue

Lorsqu'un nez coule de manière persistante, particulièrement durant les périodes de rhume ou d'allergie, le mouchoir en papier jetable devient un outil indispensable du quotidien. Pour rendre ce geste mécanique plus agréable et offrir une sensation de meilleure respiration, de nombreux fabricants intègrent désormais des parfums aux notes florales, fruitées ou mentholées dans leurs produits. Cependant, cette promesse de fraîcheur masque-t-elle des risques pour la santé ? L'analyse détaillée d'une allergologue invite à reconsidérer l'usage de ces mouchoirs parfumés.

La composition de base des mouchoirs en papier repose sur des fibres de cellulose, généralement issues du bois ou de matières recyclées. Transformées en pâte à papier, blanchies et mises en forme, ces fibres offrent un support blanc, doux et absorbant. Pour les versions colorées et parfumées, les industriels ajoutent divers ingrédients : des pigments pour la couleur, des parfums pour l'odeur, du menthol ou de l'eucalyptol pour la sensation de fraîcheur, ou encore des baumes protecteurs pour la peau irritée par le frottement répété.

Selon les experts en santé respiratoire, la mode actuelle du parfumage omniprésent – s'étendant aux draps, lessives, savons et même à l'air ambiant via des bougies – est préoccupante. Les substances parfumantes, qu'elles soient naturelles ou synthétiques, sont délétères pour les voies respiratoires et présentent un potentiel irritant et allergisant avéré. Dans le cas spécifique des mouchoirs, la pertinence d'un parfum est remise en question : l'utilisateur souffle dedans plutôt qu'il n'inspire activement ses arômes, rendant l'exposition inutile.

Le risque est amplifié par le contexte d'utilisation. Les mouchoirs parfumés sont souvent employés lorsque les muqueuses nasales sont déjà irritées par une infection virale ou allergique. Le mouchage répété fragilise la peau autour des narines en altérant le film hydrolipidique protecteur. Cette barrière compromise devient alors plus vulnérable aux agressions extérieures et à la pénétration d'actifs potentiellement allergisants contenus dans les mouchoirs.

Concernant l'argument marketing du menthol ou de l'eucalyptus, qui promet une décongestion immédiate, la réalité physiologique est différente. Ces substances stimulent des récepteurs sensoriels sensibles au froid, créant une « fausse » impression de fraîcheur et de passage de l'air facilité. Elles ne décongestionnent pas réellement les voies nasales. De plus, toutes les huiles essentielles sont considérées comme pourvoyeuses d'allergies de contact et sont déconseillées, même chez les personnes sans antécédents allergiques connus.

L'allergie de contact est une réaction immunitaire retardée, distincte des allergies immédiates impliquant les immunoglobulines E (IgE). Comme l'explique la Dre Quéquet, ce type d'allergie peut se déclarer à tout moment de la vie. Il se manifeste par un eczéma dans les heures ou les jours suivant l'exposition à la substance. Une fois la sensibilisation acquise, les symptômes peuvent réapparaître lors de nouvelles expositions, même à de faibles doses. Contrairement aux idées reçues, il n'est pas nécessaire d'avoir un terrain allergique préexistant pour développer cette réaction.

Par ailleurs, les odeurs fortes peuvent déclencher ou aggraver des symptômes chez les personnes souffrant de rhinite non allergique, également appelée rhinite vasomotrice. Dans ce cas de figure, il ne s'agit pas d'une allergie au sens strict, mais d'une irritation ou d'une réaction excessive de la muqueuse nasale aux stimuli olfactifs. Le parfum ne présente donc aucun intérêt thérapeutique pour le mouchage, si ce n'est un plaisir immédiat éphémère, et peut accentuer l'inconfort chez les personnes sensibles.

Pour limiter les expositions inutiles à ces substances irritantes, il est recommandé de privilégier des mouchoirs jetables non parfumés, surtout lorsque le nez est irrité. Les mouchoirs en tissu constituent également une bonne alternative, à condition d'être lavés régulièrement avec une lessive sans parfum. L'objectif principal reste d'éviter d'ajouter des substances odorantes à un geste dont la seule fonction est l'hygiène nasale.

V.Kranz--BlnAP