Berliner Abendpost - Weltuntergang 2026: Die mathematische Prophezeiung von Heinz von Foerster

Washington – Das Datum ist gekommen, oder zumindest so, als wäre es da. Vor genau sechzig Jahren veröffentlichten drei Wissenschaftler in der Fachzeitschrift »Science« einen provokanten Artikel mit dem Titel »Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026«. Die Botschaft war eindeutig: An diesem Freitag geht die Welt unter.

Der aus Österreich stammende Physiker Heinz von Foerster und seine Kollegen von der University of Illinois in Urbana-Champaign schlossen dabei klassische Apokalypse-Szenarien wie Klimakatastrophen, Asteroideneinschläge, Supervulkane oder Atomkriege aus. Stattdessen identifizierten sie das Bevölkerungswachstum als die treibende Kraft des Untergangs.

Ihre mathematische Modellierung ergab ein spezifisches Ergebnis: Am 13. November 2026 werde die Weltbevölkerung unendlich groß sein und sich selbst auslöschen. Die Grundlage dieser Berechnung bildeten historische Schätzungen zur menschlichen Bevölkerungsentwicklung. Die Forscher stellten fest, dass sich die Zeit, in der sich die Anzahl der Menschen verdoppelte, von Beginn unserer Zeitrechnung bis zum Jahr 1958 kontinuierlich verkürzte.

Durch die Extrapolation dieses Trends in die Zukunft landeten sie bei dem Jahr 2026. Die Formel lieferte jedoch kein exaktes Datum, sondern einen Zeitraum von 2026,87 plus oder minus 5,5 Jahren. Wie der Artikel im »Science«-Magazin jüngst berichtete, suchte Erstautor von Foerster innerhalb dieses Fensters nach einem passenden Tag und fand den Freitag, den 13. November. Dieser Tag war nicht nur symbolisch passend, sondern fiel auch mit seinem Geburtstag zusammen.

Die wissenschaftliche Gemeinschaft reagierte auf die Veröffentlichung damals keineswegs begeistert. Demografen wiesen umgehend auf fundamentale Fehler in der Logik hin. Ein zentrales Argument war physikalischer Natur: Die Zeitspanne bis zur nächsten Verdopplung der Weltbevölkerung könne nicht kürzer sein als neun Monate, was der Dauer einer menschlichen Schwangerschaft entspricht. Eine exponentielle Explosion innerhalb weniger Tage sei biologisch unmöglich.

Jahrzehnte später urteilte ein Ökonom der University of California in Santa Barbara in »Science« differenzierter über das Werk. Er räumte ein, dass die mathematische Formel im Grunde korrekt gewesen sei, aber ihre Gültigkeit auf einen bestimmten Zeitraum beschränkt war. Die Annahme eines ungebremsten exponentiellen Wachstums hielt der Realität nicht stand.

Tatsächlich leben derzeit etwa 8,3 Milliarden Menschen auf der Erde. Die Vorstellung, die Bevölkerungszahl könnte bis zum heutigen Freitag ins Unendliche explodieren, erscheint angesichts aktueller Daten unwahrscheinlich. Forscher gehen davon aus, dass das weltweite Wachstum noch bis in die 2080er Jahre anhält und dann bei etwa 10,3 Milliarden Menschen seinen Höhepunkt erreicht, bevor es wieder sinken könnte.

Die Prophezeiung von 1960 bleibt somit ein historisches Kuriosum, das mehr über die mathematischen Modelle der Vergangenheit als über die Zukunft aussagt. Das Datum des 13. November 2026 markiert kein Ende, sondern dient heute als Referenzpunkt für Diskussionen über Demografie und die Grenzen einfacher Prognosen.

Z.Mertens--BlnAP