Berliner Abendpost - Le Banzai Legacy Lab : Thomas Schlereth et la renaissance des Porsche mythiques

À Pöcking, non loin du lac de Starnberg en Bavière, une structure architecturale singulière abrite une collection de véhicules qui défie les conventions muséales traditionnelles. Le Banzai Legacy Lab, conçu par Thomas Schlereth, se présente comme un théâtre mécanique où la lumière et l'espace sont utilisés pour mettre en scène des Porsche historiques. Au cœur de cet environnement contrôlé, une Porsche 962 C ayant disputé les 24 Heures du Mans en 1989 sous les couleurs de l'équipe cliente Schuppan Takefuji occupe une place centrale, symbolisant la volonté de raviver l'esprit des grandes courses d'endurance japonaises.

Le bâtiment, situé à quelques kilomètres de Munich dans la région des cinq lacs, est délibérément dépourvu de fenêtres. Cette absence de lumière naturelle permet à Schlereth de sculpter l'éclairage artificiel pour créer une ambiance dramatique et immersive. Un mur de miroirs au fond de la salle prolonge visuellement la perspective, effaçant les limites physiques de l'espace. Une fois la porte refermée, le site devient un refuge isolé du monde extérieur, où le temps semble suspendu tout en laissant place à la mémoire des courses.

Thomas Schlereth, 64 ans, est à l'origine de ce projet. Architecte de formation et entrepreneur, il a relancé en 2020 la marque de skateboards Banzai, initialement créée dans les années 1970. Pour lui, les véhicules ne sont pas de simples objets de collection mais des trésors culturels vivants destinés à continuer d'écrire leur histoire plutôt qu'à être conservés sous une housse. Sa philosophie relie le skateboard, le surf et l'automobile par une trajectoire commune : prendre son élan et trouver son propre rythme.

Le Banzai Legacy Lab n'est pas exclusivement réservé aux véhicules de Schlereth. Selon des propos rapportés par Porsche AG, le lieu accueille également d'autres collectionneurs partageant une passion pour les trésors automobiles historiques. Le site sert aussi d'écrin à des événements privés, tels que le dîner « Ten seats, one light ». Cette expérience propose à dix convives sélectionnés de partager un repas autour d'une seule table, éclairée par un unique faisceau lumineux, offrant un espace de conversation déconnecté des écrans et du rythme effréné du monde moderne.

Parmi les voitures exposées, la Porsche 962 C châssis 962-143 revêt une importance particulière. Acquise par Schlereth en 2015 au Royaume-Uni, elle a participé aux 24 Heures du Mans 1989 pour l'équipe Schuppan Takefuji, confiée à Jean Alesi, Will Hoy et Dominic Dobson. Le prototype de Groupe C, propulsé par un flat-six 3,0 litres biturbo développant environ 779 chevaux pour un poids d'environ 900 kilogrammes, a dû abandonner après 69 tours de course. Takefuji, groupe japonais de crédit à la consommation basé à Tokyo, est le nom qui figure sur la voiture, renforçant le lien avec l'imaginaire des courses japonaises de l'époque.

Schlereth ne se contente pas d'exposer ce véhicule historique ; il le conduit régulièrement lors de journées sur circuit. Il espère rencontrer des personnes ayant fait partie de son histoire originale et a d'ailleurs rendu visite en 2023 à Dominic Dobson au Mans pour tourner une vidéo commémorative de l'édition 1989. Depuis 2022, le Bavarois détient une licence internationale de course et assume pleinement cette pratique. Il reconnaît que la conduite à haute vitesse réduit la perception aux éléments essentiels : le virage, le point de freinage et le volant, définissant cet état comme son « zen », une liberté obtenue par la concentration.

Cette recherche d'émotion brute guide également ses acquisitions. Schlereth privilégie les voitures portées par un sens de l'histoire et des traces d'usage plutôt que la perfection esthétique. Sa Porsche 911 GT2 (993) en couleur Speedyellow, l'une des premières produites, illustre cette approche. Acquise lors d'une enchère en ligne en 2023 alors qu'il se trouvait à Ibiza, elle a été achetée après un dernier clic. Le premier propriétaire de ce modèle, le pilote Jochen Rohr, est devenu un ami grâce à cette transaction, et ils partagent désormais des déplacements vers la Porsche Rennsport Reunion aux États-Unis.

Un autre objet de sa collection, la Porsche 911 Carrera RSR 3.0 de 1974, a occupé Schlereth pendant plus de dix ans avant son acquisition. Décrite comme iconique, musclée et agile, elle a été trouvée lors d'une vente aux enchères près du Mans parmi six voitures saisies par les autorités fiscales françaises. L'expert ayant inspecté le véhicule y a identifié une quantité importante d'éléments d'origine. Schlereth s'est rendu à Madrid pour rencontrer la veuve de Julio Gargallo, ancien propriétaire espagnol qui avait engagé la RSR dans plusieurs rallyes en 1974, considérant cet épisode comme faisant partie intégrante de l'histoire de la voiture.

La collection inclut également une Porsche 928 transformée en œuvre d'art car par l'artiste américaine Paula Scher. La carrosserie noire a été poncée avant que l'artiste n'applique des blocs de couleur et ne dessine à la main une carte des États-Unis sur toute la longueur du véhicule pendant environ dix-huit mois. Initialement prévue pour une exposition d'un an à la Pinakothek der Moderne de Munich, la présentation a été prolongée plusieurs fois, faisant de cette 928 un objet qui s'invente une nouvelle histoire au-delà de son passé automobile.

Le Banzai Legacy Lab repose sur des principes inspirés du bouddhisme et du taoïsme, notamment le concept de Wu Wei, l'action par la non-action. Schlereth décrit le lieu comme pouvant être simultanément une scène, un garage, un espace de dîner et un refuge. La maintenance et la préparation des véhicules sont assurées par l'équipe Eleven Munich, qui utilise également le scan 3D haute résolution pour créer des jumeaux numériques de chaque voiture. Ces modèles servent à documenter leur état, faciliter les restaurations et prolonger leur existence dans le jeu vidéo ou l'art numérique.

La Banzai Collection sert de base à des rallies, des concours et des track days en Allemagne, en Autriche, en Suisse et en Italie du Nord. Pour Schlereth, père de trois enfants qui trouve son équilibre dans le yoga, le jeûne et le VTT sur sentier, ce projet est une manière de regarder sa vie et de créer quelque chose qui dure, dépassant la simple accumulation d'objets pour toucher à la transmission culturelle et historique.

I.Pfeiffer--BlnAP